Un gateway è un punto di una rete che si comporta da ingresso verso un’altra rete. In Internet, un nodo o un punto di stop possono essere sia un nodo gateway o un nodo host (punto finale). I computer degli utenti Internet e i computer che forniscono le pagine agli utenti sono tutti nodi host.

I computer che controllano il traffico sulla vostra rete aziendale o sul vostro Internet Service Provider (ISP) sono nodi gateway. Nella rete di un’azienda, un computer che fa da server agendo da nodo gateway si comporta spesso anche come server proxy e come server firewall.

Un gateway è spesso associato sia con un router, che sa dove dirigere un dato pacchetto di dati che arriva al gateway, sia con uno switch, che fornisce il reale cammino in entrata e in uscita attraverso il gateway per un dato pacchetto.

Mentre un bridge passa le informazioni tra due sottoreti senza alcuna conversione, un gateway le reimpacchetta o ne cambia la sintassi per adattarle al sistema di destinazione. Un gateway può anche eseguire funzioni di filtraggio e di sicurezza.

Nelle impostazioni di rete di Windows, l’indirizzo IP del gateway è quello del computer o router o firewall che fa da porta di passaggio tra la rete locale e Internet.