La tecnologia Power over Erthernet (PoE) può facilitare il lavoro
dei tecnici di rete. I telefoni per il Voice over IP, gli access
point o le webcam wireless per la videosorveglianza montate a soffitto non
sono sempre situati vicino a una presa di corrente. In questa situazione, il PoE
rappresenta una valida alternativa per fornire elettricità a bassa potenza ai
precedenti dispositivi attraverso un cavo CAT5.
Il PoE è definito dallo
standard IEEE 802.3af , che ne specifica i livelli di tensione, corrente e
potenza. Prima che fosse ratificato tale standard nel 2003, molti fornitori di
dispositivi di rete si avvalevano di metodi proprietari per assicurare
l'alimentazione attraverso il cavo della rete locale. Dopo la definizione
dello standard, tutti i principali costruttori di apparecchi di rete hanno
adottato l'IEEE 802.3af, permettendo così un'efficace coesistenza di prodotti di
fornitori differenti.
L'apparecchiatura per il PoE
Lo standard classifica i dispositivi che soddisfano i
requisiti come Power Sourcing Equipment (PSE) o
Powered Equipment (PD).
Gli switch di Cisco, Extreme
Foundry o altri vendor aderiscono tutti alle specifiche PSE. Ma solo perché
dette specifiche stabiliscono che uno switch conforme all'IEEE 802.3af non deve
necessariamente assicurare simultaneamente la piena potenza su tutte le porte di
cui dispone. Lo standard specifica tre livelli differenti di potenza: 15,4 W, 7
W e 4 W. Alcuni switch, soprattutto quelli con molte porte, possono fornire
4 o 7 W su tutte le porte, ma non riescono a rendere disponibili 15,4 W su
ciascuna porta allo stesso tempo.
Il PoE non richiede l'acquisto di nuovi switch. Fornitori quali PowerDsine e ADC offrono dispositivi denominati midspans o injector hub : i primi sono tipicamente posizionati vicino agli switch e forniscono potenza ai dispositivi attraverso il cavo della rete mentre transitano in modo del tutto trasparente i dati fra gli switch ed i dispositivi stessi.
Da una porta di uscita dello switch, il cavo è collegato a una porta di ingresso del midspan. Quindi il cavo del dispositivo alimentato è connesso a una porta di uscita del midspan. I midspan sono disponibili in un'ampia gamma che va dai modelli a singola porta, spesso denominati injector, alle unità che dispongono di 48 o più porte.
Gli apparecchi non-PoE possono essere alimentati tramite un picker o una presa. Il picker è situato vicino al dispositivo da alimentare e preleva l'alimentazione dal cavo della rete, la converte nel livello di tensione continua adeguato e quindi la fornisce al dispositivo tramite il connettore presente nel dispositivo stesso.
Costi e altre considerazioni
PoE
riduce i costi di implementazione della rete, eliminando la necessità di
disporre di un alimentatore per ogni telefono VoIP e rendendo inutile installare
access point a soffitto. Questo risparmio potrebbe però essere compensato dalla
spesa per nuovi switch o midspan. Se pensate di integrare nella rete un numero
limitato di dispositivi PoE, probabilmente aggiungere un midspan potrebbe essere
meno costoso che sostituire uno switch
Quando si progetta un'installazione PoE, devono essere presi in considerazione anche l'alimentazione, il calore e lo spazio occupato. Gli switch che supportano PoE richiedono più alimentazione e dissipano più calore degli switch senza questa caratteristica. Il midspam necessita di spazio nel rack, richiede alimentazione e dissipa calore. Controllate quindi in modo dettagliato le specifiche di ogni nuovo dispositivo in modo da aggiungere l'alimentazione e il raffreddamento necessari.
Lo spostamento dell'alimentazione dai singoli dispositivi verso
una posizione centrale può aumentare l'affidabilità. Non è pratico
assicurare l'alimentazione ininterrottamente a ogni telefono VoIP o a tutti gli access
point wireless disseminati in un edificio. È più efficace aggiungere un'UPS o
aggiornarne uno esistente. Gli utenti sono abituati a poter disporre del
servizio telefonico persino durante un guasto nella rete di alimentazione.
Fornire questa opportunità può essere vitale per un'implementazione VoIP di
successo.
PoE aggiunge inoltre una maggiore flessibilità nella gestione. Le
possibilità di amministrazione di rete previste dallo standard
802.3af permettono a un gestore di controllare da una posizione centrale
l'uso dell'alimentazione su ogni specifico dispositivo e di interromperla se
necessario.
In origine, PoE è stato sviluppato per ridurre il costo nella fornitura di alimentazione ai telefoni VoIP e ad altri dispositivi a bassa potenza presenti nella rete. Questo obiettivo è stato completamente raggiunto, ma lo standard ha anche contribuito a ottenere una maggiore affidabilità e una gestione e un controllo più accurati dei dispositivi remoti.
